I GRANDI OPIFICI ITALIANI DEI '900
Tra la fine dell'Ottocento e i primi decenni del Novecento, in Italia si sviluppò una vera e propria industria al servizio dei produttori di cementine. Accanto alle numerose fabbriche distribuite sul territorio, nacquero importanti opifici specializzati nella costruzione di stampi, presse e macchinari, oltre che nella produzione dei colori necessari alla realizzazione delle mattonelle decorate.
Tra le aziende più importanti si distinsero i Fratelli Graffigna di Chiavari e Acquistapace di Milano, che rifornivano imprese in tutta Italia e anche all'estero. La tecnica delle mattonelle ad intarsio in sabbia e cemento, originariamente sviluppata e brevettata in Francia, aveva infatti trovato in Italia un terreno particolarmente fertile, dando vita a una rete produttiva capillare e altamente specializzata.
Le fonderie non fornivano soltanto stampi e attrezzature, ma anche un vero e proprio sistema commerciale organizzato. Ogni modello era accompagnato da figurine illustrate a colori che mostravano le diverse soluzioni decorative ottenibili attraverso le combinazioni cromatiche. Le aziende produttrici conservavano queste figurine all'interno di album campionario, nei quali ogni decorazione era identificata da uno specifico numero di catalogo che ne facilitava l'ordinazione e la successiva produzione.
Grazie a questo metodo, i laboratori e le manifatture presenti nelle città e nei piccoli comuni potevano ampliare costantemente la propria offerta decorativa, mantenendo un'efficiente gestione delle scorte e delle commesse. Un aspetto particolarmente importante in un'epoca in cui la stagionatura delle mattonelle richiedeva tempi molto lunghi, generalmente compresi tra sei e dodici mesi.
Accanto ai produttori di stampi operarono anche aziende specializzate nella costruzione di macchinari innovativi. Tra queste si distinse la Longinotti di Firenze che, già dagli anni Trenta del Novecento, propose il celebre "Super Banco", una pressa capace di lavorare contemporaneamente due piastre e produrre due mattonelle per ogni ciclo di lavorazione, aumentando sensibilmente la produttività.
Fondata nel 1896 da Amedeo Graffigna, la ditta Fratelli Graffigna di Chiavari divenne uno dei principali punti di riferimento del settore, producendo presse idrauliche, stampi e colori destinati alle manifatture delle cementine italiane e contribuendo in modo significativo alla diffusione di questo straordinario patrimonio decorativo.
